蓉姐兒見她哭的那樣,實無精神好言好語的同她說,只得把身邊的綠芽派了過去，綠芽見她不過十歲年紀,遭了這樣的事，帶她到耳房裏頭又是軟言安慰又是細語勸解。

福姐兒卻只是不信，她還想著家去，等綠芽說得口幹,她收了眼淚，小心翼翼擡頭問道：“姐姐,你求求縣夫人,叫我家去罷。”

綠芽啞口無聲,半個字也說不出來,這姑娘只是不信親爹會害了親娘，卻不敢再說親娘是瘋子的話,還當她娘真個騙住了縣老爺,家裏要吃官司,心口咚咚地跳個不住，只想著早點回去,好告訴太太去。

她身邊跟來的兩個丫頭,早早就叫蓉姐兒支了出去，同楚家來的那個婆子分開關著，綠芽見怎麽也說不動她，便退出去快步到正房去。

蓉姐兒忙了一日，又叫福姐兒鬧了一場，肚裏一饑便心口燒得慌，火氣都大起來，拿了把織花扇子叫蘭針給她扇風，廚房裏做的熱食一口都吃不下，只想吃涼皮冷面，還是甘露去蒸了一籠小餃兒，這才隨口吃了，見著綠芽不等她開口先問：“她可信了？”

綠芽搖一搖頭：“怕是不會信的，長到這樣大了，自來聽的便是她親娘害了瘋病，哪裏肯信呢。看著倒是個聰明的丫頭，這上頭倒糊塗起來，她還知道先按下來點頭應了，只求著回家呢。”

“她哪裏不信，是不肯信！”蓉姐兒嘆一口氣，卻也怪不得這個孩子，她才多大點子，硬生生叫她信天下有這樣的慘事落到她身上，還不如信母親得了癔癥更好。

蓉姐兒原就沒甚麽耐性，心裏曉得福姐兒可憐，可見她這付油鹽不進的模樣卻又為著趙氏辛酸，人既從楚府裏頭帶出來了，再沒有送回去的道理，便是關，也得關著她，到開堂審案的那一日。

她一揮手：“那兩個丫頭挑一個回去侍候著她，另一個，若是楚家來人接，教她回話。”

楚家果然來接人了，卻根本沒有用上那個丫頭，只甘露出去說了一句，說縣太太喜歡楚家姐兒，懂規矩討喜歡，要留下來作個伴。

楚家來的那個小管事早如驚弓之鳥，甘露一笑便趕緊低了頭，縮了脖子開口道：“是咱們，是咱們太太，身子不好，想叫姐兒回去侍疾。”

甘露盯了他看，等他擡眼了才掩了嘴一聲笑：“太太，哪一門子的太太？她母親便在衙中，親生的嫡母不侍疾，倒去孝敬一個二房，楚家真是好大的規矩。”

這句一出，那個小管事半個不字兒都道不出來，又擡了空轎退了回去，把這番話回給楚大，楚大怔在當場，連他都已然覺著這個女兒是二房生的了。

埋了那許多年的事，要尋出來實非易事，那一戶人家早就不在本縣，所幸趙氏被關是六年多年的事，而那戶人家搬走是近兩年的事，按著年紀來算，那個男孩該是比福姐兒大著幾歲，這些年便是不能認祖歸宗，楚大也該時常去看他。

卻不料竟是半點也無線索，蓉姐兒不便往正堂去，徐禮再忙總是抽空到後邊用飯，也不講究什麽菜色了，拿湯淘了飯呼呼兩碗下得肚去，只填飽了肚皮便又往堂前去。

吃飯沒個定準，邁了腳坐下便吃，吃完了碗一放，又擡腿就走，蓉姐兒怕他餓著，粥不管飽，老吃湯淘飯又怕壞了腸胃，便撿了自家吃的肉菜，每回用飯，單撿出一碟子來，有菜有肉，尋個沙鍋出來，底下鋪上厚厚一層蒸米飯，再把這些菜擺上去，放在爐子上溫著，等他來了就有熱的吃。

徐禮也不仔細挑撿了，去了骨的雞肉鴨肉同飯拌在一起，燜的久了油花都滲到飯粒裏去，他拿勺子把鍋底兒都刮個幹凈，蓉姐兒原就是吃不飽的時候，見他吃的這樣香，伸頭過去也想要，徐禮側了臉一笑，挖了一大勺。

蓉姐兒張了嘴全吃了，嘴兒油油的，腮幫子鼓起來，陪他一道吃，吃了這一鍋子飯，再喝茶消食，徐禮便細細把做的案卷給蓉姐兒看。

他原也不曾寫過，俱是照著先頭那個縣令留下的來寫，案情如何，牽扯幾人，死傷如何，光是趙氏一人陳上來的案情，便寫了滿滿三頁。可卻去哪裏尋找證人，趙氏一個也只片面之詞，她身邊那個親近的，賣的賣，調的調，竟沒一個能出來作證。

蓉姐兒翻閱細看，徐禮只覺得肚中還饑，見那沙鍋已空，便擡手去拿點心吃，自家拿了一個，伸手送到蓉姐兒唇邊，她張口咬了，一口咽下去道，闔上案卷皺眉問道：“這事兒趙家竟無人幫著出頭？”

徐禮輕嘆一聲：“豈止無人肯出頭，只怕趙氏的親娘也還蒙在鼓裏，如今只好等趙丙首告，才能傳了趙家人到堂作證。”

蓉姐兒面上憂色更深：“楚家的魚米蠶絲一向是同趙家往來，莫不是黑了心腸，想著舍卻一個女兒，把生意長久做下去？”

徐禮早已想到此節，沈了臉：“既行到這一步，還怕這個不成，我連狀子叫人寫了，只須趙丙呈上來便是，首告成了，煩呂先兒到臨江縣去走一遭，便是逼也要逼得趙家人來！”

這卻是下策，說是姓趙，也只沾一個趙字，說是族弟，若真往嚴了說，拐著十七八道彎，那便是個騙盤纏的混人，真個當了首告，楚家肯花大價錢，也不知他反不反口：“如今是趕鴨子上架，此事再拖不得，屍身若是爛了，豈不付了柊兒一片忠心赤誠，我還想了個法兒，還須趙家出頭才好。”

眾口鑠金積毀銷骨，趙家再不肯出頭，也怕別個在背後指戳他脊梁，呂先兒連話本子都寫好，便叫《白塔記》，他打小聽書，何處頓措，何處轉折，何處驚堂，樣樣都拿捏得當。

當著徐禮的面試說一回，不須添油加醋，光是趙氏這一節，便是千古難見的奇冤。還似灃青一般，租一只船停在河道上，開了鑼說書。

他生的年輕俊俏，又打扮的齊整精神，不收茶水費，不要聽書錢，掛了白幡兒，寫著試聽三日，只聽過了這三日，還有哪個會不留下來。如今他人已到得臨江縣，已是開了場說了頭一日。

既是影射，還給自家起了個渾名兒，假托在寫《白塔記》的人身上，叫不平氏，把這六個大字做成三尺兩長的幡掛在竹桿子上，先敲鑼聚起人氣來，別個聽《白蛇》聽《水滸》的多，哪裏聽過《白塔記》，原還當是才子佳人，開場卻是一句千古奇冤。

先引得人留步，再讓奶兄打扮成小廝送茶送點心，河岸橋沿坐了一圈，這才細細說來，只把地名隱去，也說是個出門見水十步一橋的水鄉鎮子，還是一家家道殷實家風純善，有著大善人名頭的好人家。

頭一句再跟上後兩句，再將趙家如何施粥放糧如何捐油添米，真個說的花團錦簇，等下邊人聽進了耳朵，才話鋒一轉，說到這樣積善人家原該宅中生瑞氣，門前出錦繡，可這家院中白塔時有哭聲，塔中白影是鎮不住的冤魂。

小民歷來愛聽這些，比那些個造反占山神仙鬼怪更聽的入味，到第二日說到丫頭以死示警，新縣令自塔中救出原配，再把那慘狀一述，男人咒罵，女人飲泣，裏三圈外三圈的圍滿了人。

再往下便是為著雪花白銀，眼看著女兒被害也只充聾作啞，拉起一床大被掩過，還想當那富貴閑人，這下滿場嘩然，哪個不知案要首告，縣令心好這才尋娘家作首告，若叫那婦人告夫，須先行杖責，她已經是一息奄奄，若捱不過去一命嗚呼，這份冤屈還有誰來訴。

呂先兒一拍驚堂木，說一句欲知後事如何，且聽下回分解，這句一說個個都不肯走，扯著嗓子直問他後來如何，呂先兒故弄玄虛，眨眨眼兒道：“再往後，這白塔記還不曾寫出來。”

這下人們更是嚷吵不休，呂先兒做個稍安勿躁的手勢，“啪”的一聲打開折扇，搖著腦袋笑一笑：“便是不平氏，也不知往後如何，且得看趙家如何。”

此言一出先是靜了，再往後便你一句我一句的扯了起來，這個說本地也有趙家，那個說，他家確有姑娘嫁去了灃青，楚家後頭可不有一座白塔，是石頭禪師正道之處。

趙氏出嫁那十裏紅妝，河道上滿當當擠著船只，漁船都不得過，此時回想起來，竟是在身邊事，這下便似水入油鍋，呂先兒還待再說，便有人請他過去敘話，待有人指出是趙家小廝，更是嗡聲一片。

呂先兒一掀袍角，沖岸上的奶兄點點頭，搖了扇子一路過去，還有人跟著，圍上去攆著他問：“大先生，你便是不平氏？”

呂先兒自生下來還不曾聽過一句大先生，搖了扇子一笑：“這一回是不平氏路見不平，還請諸位清明人眼觀清明。”

他說的這一句，四下裏喝了一聲好！裏頭竟還有戴了軟巾的秀才一路跟了，趙家小廝臉色極為難看，可這一路都跟到了趙府，甚也瞞不過去。

呂先兒大搖大擺的進去，那一圈人還在門口等著，進門前還嚷一聲：“大先生，若你不出來，咱們幫著你擊鼓去！”

呂先兒半點也不怕，只把扇子伸到身後擺一擺，一路進到趙家大堂，堂前卻是個蓄了須的中年人，呂先兒是秀才，見對方並不功名在身，便也不行禮，大剌剌坐下來，聽那趙大爺說話，他此時哪裏還有退路，兩縣隔得不近卻也不是十萬八千裏，真有心探聽，獄訟事哪裏瞞得住。

趙大也不是個蠢人，只深吸一口氣，趙氏是他堂妹，伯父去後還由他照顧伯母，趙氏嫁時他一文未貪，把伯父早早擬好的嫁妝單子拿了出來，半件東西也不曾瞞下過，可在伯母跟堂妹眼裏，他倒似還瞞下了一多半。

趙大便是想著同楚家做長久生意，哪裏還會瞞下嫁妝，趙氏嫁後兩家也一向同氣連枝，只這些年越來越淡，除開還說一句是姻親，他也怕趙氏的事傳了回來，自家的女兒不好嫁出去，連著伯娘都去寺裏長住念佛，為著女兒祈福。

灃青事發，他不是不知，卻實不想管，可話都說到了這份上，卻是不能不管了，他先是作個揖，扯了臉皮道：“此中事先生既先知悉，還請先生寫一份狀詞。”

這回卻是堂堂正正的趙家當家人作了首告，呂先兒三兩筆寫就，交給趙大，虛點一點河道方向笑一聲：“趙先生若是尋我，我便在那河道上說書，一日一場，多謝捧場。”

趙家人一來，楚大立時慌了心神，趙家才到落腳地，便使人擡了轎子去請，一請不來，又親去相見，趙大爺哪裏還敢見他，此時也顧不得什麽生意了，冷哼一聲：“若是真作下那欺天的惡事，縣裏不判，我還要告到州府裏去。”

楚大原想反口說不知趙氏瘋病已好，可趙大爺往衙門一去，見著堂妹神色清明，便知她絕計不瘋，幾個丫頭灌下藥來，便能把趙家瞞得風雨不透，他渾家陪著掉了幾滴淚，罵一回揉搓趙氏一回，握了她的手直哭：“咱們家的姑奶奶，可真是遭了大罪了。”

趙氏別無所請，只請她把女兒福姐帶回去：“我再不放心她留在楚家，趙家既是外家，還請哥哥照拂她一二。”

趙大到此時還有甚個不應的，點頭應了，又見趙氏闔目，口中念念有詞，碧螺上前道：“太太是早晚都要念一段經的。”既非楚，又不是趙，只好囫圇叫她一聲太太，趙大爺聽了點頭，又去看福姐兒。

福姐兒也不識得舅舅，見著了問安，還兩眼是淚求他送她家去，趙大沈吟道：“你母親未瘋，是你父親做下這番惡事，竟騙過我去，你再不能進那龍潭虎穴。”

福姐兒當場怔往，還只搖頭，還是來福來喚：“還請趙大爺往書房去，縣大人訪得人證，還請趙大爺辨認。”

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